Gli astronauti di Artemis II hanno completato con successo il “Flyby” attorno alla luna. I protagonisti della missione Nasa, partita dalla Florida alle 18:35 di mercoledì 1 aprile, ora locale (00:35 di giovedì 2 aprile in Italia), si sono spinti laddove nessun essere umano è mai giunto. L’equipaggio, infatti, ha sorvolato il lato della luna non visibile dalla Terra. Durante il “Flyby”, dalle 00:42 di martedì 7 aprile (ora italiana), i quattro astronauti hanno perso, come previsto, il contatto con il Centro di Controllo Missione per 40 minuti.
I membri dell’equipaggio Artemis II hanno nel frattempo potuto acquisire numerose nuove informazioni sul satellite e immortalare la sconosciuta superficie del suo “lato nascosto” in diversi scatti. Tra i punti di interesse, soprattutto il cosiddetto Mare Orientale, un enorme cratere di circa 900 km di diametro, solo parzialmente visibile dalla prospettiva terrestre. Suggestive anche le immagini dell’eclissi di Sole totale, alla quale l’equipaggio Artemis ha assistito nel passaggio dal lato nascosto della luna. I protagonisti della missione hanno così potuto analizzare gli effetti della luce solare sulla superficie del satellite.
Inoltre, i quattro astronauti hanno proposto dei nomi per due nuovi crateri lunari: il primo dedicato alla stessa capsula Orion, protagonista del programma Nasa; il secondo dedicato ad Anne Carroll Taylor Wiseman, moglie di Reid Wiseman, a capo della missione, deceduta nel 2020.
Il viaggio Artemis II ha anche permesso di stabilire il record di maggior lontananza dalla superficie terrestre mai raggiunta dell’essere umano. Il precedente record era stato stabilito nel 1970, nel corso della missione Apollo 13. Quest’ultima aveva portato l’uomo a 248.655 miglia dalla Terra. I quattro astronauti della missione Artemis, invece, hanno raggiunto una distanza di 252.756 miglia (406.700 km).
Protagonisti della spedizione, il comandante Nasa Reid Wiseman, il pilota Nasa Victor Glover, la specialista di missione Nasa Christina Koch, prima donna a lasciare l’orbita terrestre, e lo specialista di missione Jeremy Hansen dell’Agenzia Spaziale Canadese (ASC).
L’ammaraggio dell’equipaggio di Artemis II è previsto al largo della costa di San Diego alle 20:07 circa (ora locale) del prossimo venerdì 10 aprile.
Donald Trump: “Oggi avete fatto la storia“
A congratularsi con i quattro protagonisti della missione Nasa, al termine della fase più delicata della spedizione, anche il presidente statunitense Donald Trump. “Oggi avete fatto la storia e avete reso tutta l’America davvero orgogliosa, incredibilmente orgogliosa” ha affermato il presidente in una telefonata all’equipaggio della missione, riportata dai media americani.
Artemis, il programma che riporterà l’uomo sulla Luna
La spedizione rientra in un ampio progetto articolato in diverse frasi, con l’obiettivo principale di consentire nuovamente all’uomo il raggiungimento della superficie lunare dopo più di mezzo secolo. La prima fase, Artemis I, si è svolta dal 16 novembre 2022 all’11 dicembre 2022. Protagonista del primo dei quattro viaggi del programma, la navicella Orion, che ha sorvolato il satellite priva di equipaggio.
Ad Artemis II seguirà, invece, Artemis III, prevista per il prossimo anno. Durante il terzo viaggio del programma Artemis, dovrebbero essere effettuate delle prove di attracco, preparatorie alla quarta e ultima fase, Artemis IV. Quest’ultima, prevista per il prossimo 2028, riporterà l’uomo a calpestare il suolo lunare.
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