Si avvicina a grandi passi l’atto finale della Conference Cup per la Smile Cosenza Pallanuoto. Archiviati il secondo turno e la qualificazione con il primo posto nel proprio girone, per le rossoblù è tempo di pensare alle Final Eight di fine marzo.
È stata annunciata la sede della fase conclusiva del torneo europeo. I due gironi, le semifinali e la finale della Conference Cup saranno ospitate da Atene, città del Panionios, una delle squadre ancora in lizza e già sconfitta dalla Smile nel turno precedente. Si incrociano nuovamente, quindi, le strade della società del Presidente Francesco Manna con la Grecia, che ha ospitato il secondo girone di qualificazione, vinto proprio dalla Smile.
Questa volta, in terra ellenica le cosentine saranno attese da un vero e proprio tour de force. Il calendario, infatti, prevede lo svolgimento delle tre gare del Girone B in due soli giorni, il 26 e 27 marzo. Il 28 marzo, la prima classificata affronterà la seconda del Girone A, mentre la seconda del B scenderà in vasca contro la prima del Girone A. Il 29 marzo, le squadre vincitrici delle due semifinali disputeranno la finale, che assegnerà l’importante trofeo europeo.
VOGLIA DI RISCATTARE LA COPPA ITALIA
È il Girone B a vedere la presenza della squadra cosentina, in compagnia delle croate dello Zavk Mladost, le spagnole del Sant Feliu e le greche dell’NC Chania. Le squadre che compongono il Girone A e che – si spera – potrebbero incrociare la Smile in semifinale sono il Galatasaray per la Turchia, l’Unirea Alba Iulia per la Romania, il Panionios – come detto – per la Grecia e il Tenerife Echeyde per la Spagna.
Le rossoblù sono quindi l’unica squadra italiana ancora in gara nel torneo. Una responsabilità che caricherà le ragazze di mister Occhione, desiderose di confermare l’imbattibilità europea e portare a casa un risultato storico per l’intera regione. Oltre al desiderio di riscattare la recente uscita di scena ai quarti di finale di Coppa Italia subita contro la Pallanuoto Trieste (poi sconfitta in finale dalle catanesi dell’Ekipe Orizzonte). Una piccola amarezza che non può, però, offuscare una stagione al momento comunque molto positiva per la Smile.
LA SODDISFAZIONE DI FRANZ CARUSO
Il percorso europeo della squadra è motivo d’orgoglio per la città bruzia, come ha evidenziato con soddisfazione anche il Sindaco Franz Caruso in una nota, in seguito alla vittoria nel secondo turno di Conference Cup.
“Avevo incontrato le nostre straordinarie atlete nei mesi scorsi e in quell’occasione ho potuto apprezzare da vicino la loro determinazione, la compattezza del gruppo e il forte senso di appartenenza alla nostra città. In quegli sguardi ho letto la consapevolezza di poter scrivere una pagina importante della storia sportiva cosentina, e oggi quel presentimento si è trasformato in una splendida realtà.” sottolinea il Sindaco
“L’accesso alla Final Eight rappresenta un risultato straordinario, frutto di anni di sacrifici, programmazione e lavoro serio. Questo traguardo non appartiene soltanto alla società, alla dirigenza, allo staff tecnico e alle atlete, che meritano il plauso più convinto, ma all’intera comunità cosentina. È la dimostrazione che, con visione, competenza e passione, anche dal nostro territorio si possono raggiungere i massimi livelli internazionali.” – osserva Caruso – “La Smile Cosenza è inoltre l’unica squadra italiana a disputare queste finali europee, un motivo di orgoglio ancora più grande per la nostra città e per l’intera Calabria. Il nome di Cosenza sarà portato sui palcoscenici sportivi europei, dando visibilità internazionale al nostro territorio e ai suoi valori sportivi.”
“La Final Eight non è un punto di arrivo ma l‘inizio di un nuovo capitolo che guarda al futuro con ambizione e fiducia. Come Amministrazione comunale saremo al vostro fianco, orgogliosi di sostenervi in questo percorso europeo. Cosenza vi abbraccia e vi ringrazia per le emozioni che state regalando alla nostra città e all’intera Calabria” conclude il Sindaco Caruso, ribadendo il sostegno istituzionale e dell’intera città – e di tutta la Calabria – anche per la fase conclusiva del torneo.
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